Первое искусственное оплодотворение было проведено ученым Джоном Хартером еще в XVIII-м веке в порядке эксперимента. Он завершился успешно, однако на тот момент это был единственный удачный опыт. В ходе него применялся метод, аналогичный современной искусственной инсеминации.
Далее ученые начали экспериментировать с оплодотворением женских яйцеклеток, изъятых из женской матки. Для того, чтобы добиться успеха при полностью искусственном оплодотворении (ин витро), потребовался целый век. Первый успешный опыт состоялся в 1978-м году. Женская яйцеклетка была искусственно оплодотворена в Англии Патриком Стептоу (гинеколог) и Робертом Эдвардсом (эмбриолог). Они провели первую в мире процедуру экстракорпорального оплодотворения, завершившуюся успехом. В результате этого в семье англичанки Лесли Браун на свет появилась дочь Луиза. Годом позже состоялось еще одно удачное ЭКО, на сей раз в Мельбурне. В результате процедуры родился мальчик.
Луиза Браун, рожденная в результате первой в мире процедуры ЭКО, сейчас уже является взрослым человеком. Ее необычное зачатие привело к повышенному интересу со стороны прессы. В результате Луиза была вынуждена сменить фамилию и имя. Сейчас место ее жительства является тайной.
В 1982-м году технология полностью искусственного оплодотворения появилась во Франции. Здесь первопроходцем стал профессор Рене Фридман. Сейчас родившаяся в результате этой процедуры девочка уже выросла и стала взрослой женщиной, которой больше 30-ти лет. Примерно с этого момента начинается активное использование технологии ЭКО во всем мире. Так, в Австралии искусственное оплодотворение используется с 1981-го года, в США — с 1982-го года. За прошедшее с этого момента время только в Америке с помощью ЭКО было зачато больше 27 тыс. детей. В общей сложности все используемые репродуктивные методы помогли появиться на свет 45 тыс. детей.
Уже в 1994-м году вероятность успешных родов при использовании ЭКО составляла 18,6%. В этом смысле искусственное оплодотворение даже тогда, больше 20-ти лет назад не сильно уступало естественному зачатию, которое обеспечивает лишь 20% вероятность беременности на каждый менструальный цикл месяца.
Сегодня репродуктивные технологии применяются очень активно, а в некоторых странах их использование входит в стандартный «набор» медицинских услуг, оплачиваемых государством. Так, женщины до 43 лет во Франции могут бесплатно сделать до 4 попыток искусственного оплодотворения. В Дании бесплатно можно 3 раза пройти процедуру ЭКО.